Sarah McCartney: Die erzählende Parfümeurin

Sarah McCartney ist eine britische Parfümeurin, Autorin und Gründerin des Indie-Dufthauses 4160 Tuesdays. In West-London ansässig, fand sie über einen unkonventionellen Weg zur Parfümerie, der mit Worten statt mit Düften begann.

Aufgewachsen in Redcar, North Yorkshire, studierte McCartney Mathematik und Naturwissenschaften, bevor sie 1996 als Texterin bei Lush Cosmetics anfing. Über vierzehn Jahre schrieb sie alles von Produktnamen bis zu Schulungsleitfäden und begleitete das Wachstum von Lush von vier Filialen auf über siebenhundert weltweit. Es war Lush-Gründer Mark Constantine, der ihr erstmals Duftrohstoffe als kreative Herausforderung in die Hand gab — und damit eine Leidenschaft entfachte, die schließlich zu ihrer Berufung wurde. In diesen Jahren verschlang sie über zweihundert Bücher über Kräuterkunde, ätherische Öle und Chemie.

Nach ihrem Abschied von Lush 2009 begann sie, eine Novelle namens The Scent of Possibility über eine problemlösende Parfümeurin zu schreiben. Sie kreierte die in der Geschichte beschriebenen Düfte, nur um festzustellen, dass frühe Leser die tatsächlichen Parfüms kaufen wollten. Aus Fiktion wurde Realität, und 4160 Tuesdays wurde 2011 geboren — der Name spiegelt ihre Berechnung wider, dass ein Leben ungefähr 4.160 Dienstage enthält, von denen jeder es wert ist, interessant gestaltet zu werden.

McCartney beschreibt ihren kreativen Prozess als synästhetisch: Sie „hört“ Düfte als musikalische Noten und komponiert sie wie Symphonien, denkt in Akkorden und Melodien statt in bloßen Zutatenlisten. Jedes Parfüm erzählt eine Geschichte, setzt eine Szene oder weckt eine bestimmte Erinnerung — ein zutiefst literarischer Ansatz, der ihren schriftstellerischen Hintergrund widerspiegelt.

Sie ist bekannt für radikale Transparenz gegenüber der Duftindustrie und hinterfragt Luxus-Marketing-Konventionen sowie den Mythos, dass natürlich immer gleich besser bedeute. Alle 4160-Tuesdays-Düfte werden von Hand in Kleinstauflagen gemischt — oft zweihundert Flaschen oder weniger — mit Techniken, die von den 1880ern bis in die 1970er reichen. Ihre bewusst zugänglichen 15-ml-Flaschen lehnen das traditionelle Luxus-Preismodell ab.

McCartneys kreative Partnerschaften reichen weit über ihr eigenes Haus hinaus. Ihre bekannteste externe Zusammenarbeit ist Macaque für Zoologist Perfumes, inspiriert von ihrem Primatologie-Studium. Für Sarah Baker Perfumes schuf sie Tartan Cask und nutzte dabei ihr Talent, kulturelle Bilder in Duft zu übersetzen.

Ihre Arbeit hat die Kunstwelt durch Duftinstallationen für die Courtauld Gallery (Düfte zu Manets Bar in den Folies-Bergère), die Dulwich Picture Gallery und multisensorische Aufführungen mit der Musikerin Stephanie Singer erreicht. Sie hat auch maßgeschneiderte Düfte für Kunden von Google und Samsung bis Hendrick's Gin kreiert.

2021 war sie Co-Autorin von The Perfume Companion: The Definitive Guide to Choosing Your Next Scent, und sie gründete Scenthusiasm, eine Online-Parfümerieschule mit Intensivkursen. Sie ist außerdem Teil des CenSes-Forschungsteams zusammen mit Akademikern der University of London und Oxford, das die Wissenschaft der olfaktorischen Wahrnehmung erforscht.